Automação universal: a nova ponte entre os sistemas de TI e TO das fábricas

Num contexto como este, pode ser difícil perceber qual será a melhor abordagem para os sistemas de produção industrial, mas trazemos boas notícias: a automação universal chegou finalmente e é uma abordagem tecnológica legítima que se apresenta como uma opção viável para enfrentar estes desafios.

De acordo com a IDC, as despesas globais com a transformação digital relacionada com práticas comerciais, produtos e organizações vão atingir os 2.8 biliões de dólares até 2025, mais do dobro do valor de 2020. O impulso generalizado para lançar iniciativas de negócios digitais veio alterar a forma como as tarefas são executadas e as decisões são tomadas. Muitas organizações estão a repensar os processos empresariais tradicionais e a adotar estratégias de convergência das tecnologias de informação (TI) e das tecnologias operacionais (TO) para ajudar a permitir estas mudanças.

Os fabricantes globais não estão imunes a estas transições sísmicas. Um impulso crescente no sentido da aceitação e implementação de soluções de automação universal, por exemplo, está a oferecer a muitos fabricantes a perspetiva de flexibilidade a longo prazo na hora de adotarem as melhores abordagens digitais para os seus sistemas de produção industrial.

O que é, exatamente, a automação universal?

A automação universal é uma abordagem que separa o software do hardware em que é tradicionalmente executado, promovendo a automação centrada tanto no software como nos ativos, e enfatizando a reutilização dos sistemas existentes. Cria uma nova geração de soluções portáteis e interoperáveis do tipo “ligar e produzir” e, assim, otimiza a convergência de TI/TO e prepara o terreno para os chamados sistemas autónomos, que impulsionam a velocidade e a agilidade.

Aumento de produtividade através da convergência TI/TO

Passando das promessas obtidas através de testes em campo de produtos de software de automação universal, como o EcoStruxure Automation Expert da Schneider Electric há dois anos, para a demonstração de melhorias em campo em bens de consumo embalados, logística e ambientes reais de água e águas residuais, podemos agora dizer que esta plataforma está a gerar benefícios para os fabricantes industriais em algumas áreas-chave:

1. Unir TI e TO: estes recursos da fábrica têm agora uma forma robusta, fiável e segura de gerir um mundo convergente de TI/TO. Plataformas como o EcoStruxure Automation Expert preservam a qualidade e a fiabilidade fundamentais da automação tradicional de TO, enquanto tiram partido da conectividade e da flexibilidade das TI.  A maior parte da convergência TI/TO ocorre em duas frentes: comunicações (que suportam protocolos de TO como Modbus, Ethernet/IP e ProfNet e, ao mesmo tempo, OPC UA e/ou MQTT) e programação (capacidades impulsionadas por eventos incorporadas no software e que se adaptam a operações cíclicas). Isto permite às equipas de TO e às de TI interagir facilmente com linguagens e interfaces com as quais já estão familiarizados, tirando o máximo partido de ambos os mundos; alcançando 100% de eficiência de engenharia na fase de design e construção graças à continuidade digital; e estando preparados para 100% de eficácia operacional no processo – fase de operação e manutenção –, graças à aprendizagem automática/inteligência artificial.
   
2. Acrescentar flexibilidade através de controladores virtuais: a plataforma EcoStruxure Automation Expert utiliza controladores virtuais definidos por software, centralizados e/ou descentralizados e agnósticos quanto ao fornecedor, em PCs industriais baseados em Windows/Linux, para fornecer serviços online avançados e suporte remoto de máquinas/processos no terreno, e sua respetiva análise preditiva. As ferramentas da plataforma oferecem funções de tempo de compilação e de tempo de execução. As primeiras permitem aos engenheiros desenhar a aplicação de controlo e gerir as interfaces de TI simultaneamente dentro no mesmo ambiente. Já as funções de tempo de execução possibilitam que executar programas em qualquer plataforma de hardware aberta que funcione com os sistemas operativos Linux ou Windows. Desta forma, as soluções de hardware abertas podem ser selecionadas durante as fases posteriores de um projeto sem afetar a funcionalidade do software.
   
3. Permitir uma abordagem gradual com o mínimo de interrupção das operações existentes: utilizando plataformas como o EcoStruxure Automation Expert, os gestores das instalações industriais podem abordar a transformação digital como uma evolução gradual, em vez de uma revolução disruptiva, sem qualquer alteração imediata dos parâmetros de controlo de automação existentes. O EcoStruxure Automation Expert atua como um orquestrador da base instalada, o que implica a coordenação dos requisitos de automação em tempo real enquanto interage com novas camadas de análise e simulação. Em conjunto, estas peças ajudam a otimizar a produtividade. O EcoStruxure Automation Expert também limita os riscos da transição digital, uma vez que as soluções tradicionais continuam a gerir o controlo. Ao mesmo tempo, permite adicionar novos enriquecimentos tecnológicos para melhorar o desempenho da linha de produção, estando assim 100% preparado para o futuro.

Melhorar a eficiência e atrair colaboradores com conhecimentos de TI

As empresas que promovem ativamente a sua própria transformação digital estão a adotar a abordagem da automação universal porque:

• Embora seja inevitável uma curva de aprendizagem inicial quando se lançam projetos deste género, os benefícios de eficiência e produtividade a longo prazo ultrapassam largamente os inconvenientes iniciais de abordar as tarefas de automação de uma forma nova e diferente;
• A nova geração de colaboradores é muito experiente em TI e prefere utilizar ferramentas como a automação universal, capazes de integrar perfeitamente os mundos de TI e TO.

Confie na Schneider Electric e descubra como as plataformas de automação universal podem impulsionar os benefícios da transformação digital nas suas instalações de produção industrial.

Sergio Baños
Sales Manager Digital Plant & System Integrator Channel Manager
Schneider Electric